Iedereen heeft wel eens van cholesterol gehoord, en ongetwijfeld ook over de gevaren van een hoog cholesterolgehalte, maar wat is het precies? Wat doet het?

Hoewel het een slechte reputatie krijgt in de pers, wist je dat cholesterol van vitaal belang is voor het lichaam en dat er zowel goede als slechte soorten zijn? Zelfs het zogenaamde slechte is essentieel, maar ook te veel van het goede kan schadelijk zijn voor de gezondheid.

Cholesterol is een soort bloedvet of lipide dat zowel in de lever wordt gemaakt, maar ook afkomstig is van de dierlijke producten die we eten, zoals vlees en zuivel, hoewel de lever voldoende voorziet in alle lichaamsbehoeften en de hoeveelheid die door het lichaam wordt geproduceerd moet worden verminderd als een grotere hoeveelheid afkomstig is uit voedsel. Het helpt bij de productie van steroïde hormonen, helpt het lichaam om vitamine D aan te maken en helpt bij de productie van gal in de lever. Cholesterol wordt in alle cellen aangetroffen en is een bouwsteen voor alle weefsels – het is het wasachtige herstelsysteem van het lichaam, dat helpt om beschadigd weefsel te herstellen en vormt een beschermende barrière.

Omdat cholesterol en een ander bloedvet dat triglyceride wordt genoemd, niet vrij door het bloed kunnen bewegen, zijn ze gekoppeld aan een eiwit om een klein pakketje te vormen dat lipoproteïne wordt genoemd. Triglyceriden zijn uit voedsel verkregen vetten (hoewel sommige ook door de lever worden geproduceerd) die na het eten in de bloedbaan terechtkomen en worden gebruikt voor energie of worden opgeslagen voor later gebruik. De lever geeft deze lipoproteïnen af aan het bloed en ze worden vervoerd naar waar het lichaam ze nodig heeft. Experts stellen dat cholesterol een belangrijke rol speelt in het genezingsproces na een operatie, omdat de lever cholesterol naar beschadigd weefsels, bloed capillairen, aders en slagaders stuurt om genezing te bevorderen.

Er zijn twee soorten cholesterol lipoproteïnen – LDL (lipoproteïnen met lage dichtheid), het zogenaamde “slechte” cholesterol, en HDL (lipoproteïne met hoge dichtheid). LDL bevat veel cholesterol en heeft als taak om cholesterol te transporteren naar waar het lichaam het nodig heeft. HDL bestaat voornamelijk uit eiwitten en voert overtollig cholesterol in de cellen af en terug naar de lever, waar het kan worden afgebroken en gebruikt om galzuren te maken om de spijsvertering te ondersteunen. Het lichaam functioneert correct bij de juiste hoeveelheid cholesterol, te weinig of te veel heeft invloed op de algehele gezondheid, hoewel te veel ernstiger is.

Te veel LDL leidt tot plaque die zich ophoopt op de slagaderwanden, wat het bloedvat kan vernauwen en de voorziening van bloed, zuurstof en voedingsstoffen naar het hart en andere organen kan beperken. Een opeenhoping van plaque kan leiden tot een aandoening die atherosclerose wordt genoemd en die ervoor zorgt dat de slagaders vernauwen en verharden, en deze aandoening wordt verder verergerd door een hoge bloedsuikerspiegel, hoge bloeddruk en roken, naast stress, zwaarlijvigheid en familiegeschiedenis.

Symptomen, die gewoonlijk pas optreden als 70% of meer van de slagader is geblokkeerd, kunnen zijn: kortademigheid, pijn op de borst (angina), hartkloppingen, zweten, misselijkheid en duizeligheid of zwakte en kunnen leiden tot een aneurysma of chronische nierziekte. Als de slagader volledig verstopt raakt, of als een stukje plaque afbreekt en een bloedstolsel veroorzaakt, is het resultaat een hartaanval of beroerte. Opgemerkt moet worden dat de vorming van plaque al in de kindertijd kan beginnen, aangezien het een langzaam progressieve aandoening is, dus als een kind leeft op een dieet van fastfood en/of kant-en-klaar bewerkt voedsel, leidt dit later tot gezondheidsproblemen. Hoewel experts onduidelijk zijn over de rol die triglyceriden spelen, is het bekend dat hoge niveaus hiervan ook in verband worden gebracht met een verhoogd risico op hartaandoeningen.

Mensen met een laag LDL-gehalte zijn meer vatbaar voor infecties, die in ernstige gevallen fataal kunnen zijn, omdat LDL gevaarlijke gifstoffen inactiveert en voorkomt dat ze ons lichaam beschadigen, en het werkt ook als antioxidant, vernietigt vrije radicalen en minimaliseert de schade aan cellen.

Ons immuunsysteem is afhankelijk van cholesterol om infecties te bestrijden en beschadigde cellen te herstellen, dus een gebrek aan cholesterol brengt het immuunsysteem ernstig in gevaar. Verder moet worden opgemerkt dat een hoog niveau van HDL beschermen tegen een hartaanval en beroerte, terwijl te weinig ervan juist het risico verhogen.

Waardoor ontstaan verhoogde niveaus van bloedvetten (cholesterol en triglyceriden)? Er kunnen een aantal factoren zijn, waaronder voeding, gewicht, lichaamsbeweging en erfelijkheid. Hoewel we geen invloed hebben op de erfelijke factoren, kunnen we zeker de inname van verzadigde vetten en cholesterol beperken en regelmatig sporten om ons energieniveau te verhogen en meer vetten te verbranden.

Een hoog cholesterolgehalte kan onder controle worden gehouden door een gezondere levensstijl te kiezen, en zelfs atherosclerose kan gedeeltelijk worden teruggedraaid, hoewel er mogelijk nog steeds medicatie nodig is. Voeding speelt een cruciale rol, en eenvoudige suikers of koolhydraten zoals sucrose, glucose, fructose, maltose, glucosestroop, melasse en honing moeten worden verminderd.

Probeer frisdranken te vervangen door suikervrije of dieetvarianten, verminder de hoeveelheid suiker op granen en in dranken, en houd er rekening mee dat “vetvrij” meestal een hoger suikergehalte met zich meebrengt. Minimaliseer verzadigde vetten (te vinden in dierlijke producten zoals vlees, boter, kaas en volle melk) en transvetten (te vinden in fastfood, gefrituurde producten en gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen om de houdbaarheid te verlengen), en concentreer je op gezonde voeding zoals fruit, groenten, vis, gevogelte en volkoren granen.

Verandering in dieet, meer lichaamsbeweging en gewichtsverlies (indien nodig) zullen helpen om het LDL-gehalte te verlagen en het HDL-gehalte te verhogen, en helpen het cholesterolgehalte voor het leven onder controle te houden. De natuur biedt echter ook een aantal alternatieve, gezonde manieren om een gezond niveau te behouden:

Zwart Zaadolie
Natuurlijke zwart zaadolie is de krachtigste natuurlijke remedie om cholesterolgehalte in het bloed te verlagen. Het bevat veel vetzuren zoals linolzuur en oliezuur, die kunnen helpen om een gezond cholesterolgehalte te behouden. In vele onderzoeken is bevestigd dat dagelijkse inname van zwart zaadolie helpt om de LDL (slechte) en triglyceridenniveaus aanzienlijk te verlagen en in sommige gevallen de HDL (goede) niveaus te verhogen.

Dit omvatte studies die de effecten op obesitas en diabetes aantoonden. Aangenomen wordt dat zwart zaadolie de afgifte van cholesterol in de bloedbaan door de dunne darm kan voorkomen, en ook kan helpen om cholesterol uit het bloed te verwijderen door het aantal LDL-receptoren in de lever te verhogen en oxidatie van LDL te voorkomen, vanwege de sterk antioxiderende eigenschappen.

Neem elke ochtend een theelepel op een lege maag. Kan worden gemengd met honing en een beetje lauw-warm water om de smaak te verzachten.

Walnootolie
Walnoten en hun effect op de cardiovasculaire gezondheid, zowel op lange als kortere termijn, zijn onderworpen aan vele onderzoeken. In 2018 werd door 26 onderzoeken, waarin de gegevens van meer dan 1000 mensen werden vergeleken, geconcludeerd dat een dieet dat rijk is aan walnoten, leidde tot een lager totaal cholesterol, lager LDL, lagere triglyceriden en zelfs lager apoproteïne B, een eiwit dat door de wetenschap in verband wordt gebracht met cardiovasculaire aandoeningen.

Daarnaast is vastgesteld dat walnoten, mogelijk door alfa-linoleenzuur, een omega 3 vetzuur dat in grote hoeveelheden aanwezig is, het risico op hartaandoeningen met 10% kan verminderen. Verdere studies wezen uit dat walnoten het HDL-gehalte kan verhogen, plaquevorming en ontsteking verminderen, en bloeddruk verlagen.

Walnootolie kan eenvoudig in elk voedingspatroon worden opgenomen, als dagelijkse dosis verrijkt de nootachtige smaak saladedressings, desserts of smoothies.

Pompoenpitolie
Pompoenpitolie bevat grote hoeveelheden omega 3 en 6 vetzuren waarvan bekend is dat ze helpen het niveau van HDL (goede) te verhogen. De resultaten van verschillende onderzoeken naar de impact van pompoenpitolie op de cardiovasculaire gezondheid, zijn veelbelovend. Deze olie bevat fytosterolen die lijken op het lichaamseigen cholesterol en daarmee concurreren voor opname in het spijsverteringssysteem, waardoor een deel van de cholesterolabsorptie effectief wordt geblokkeerd en het LDL (slechte) cholesterolgehalte wordt verlaagd.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat pompoenpitolie atherosclerose kan verminderen. Pompoenpitolie heeft een rijke nootachtige smaak. Verwerk het in desserts of smoothies, gebruik het als ‘finishing touch’ in gerechten of saladedressing, of neem elke morgen een theelepel op de lege maag.

Er zijn ook verschillende soorten kruidenthee verkrijgbaar die een heerlijk verfrissende en gezonde drank vormen en tegelijkertijd een helpende hand bieden bij het cholesterolgehalte:

Citroengras thee
Met zijn verfrissende citroensmaak en citrusaroma is citroengras thee zeker een favoriet alternatief voor schadelijke suikerhoudende frisdranken. Onderzoek wijst uit dat het kan helpen om normale cholesterol- en triglyceridenspiegels te behouden.

Een dierstudie, gepubliceerd in het African Journal of Biotechnology in 2007, bevestigde dat citroengras een hoog cholesterolgehalte aanzienlijk verlaagde. Bovendien, als je door middel van gewichtsverlies het cholesterol onder controle wilt houden, verhoogt citroengras het metabolisme en helpt het lichaam om meer vet te verbranden en vermindert het hongergevoel.

Anijsthee
Door de aromatische zoethoutsmaak is anijsthee op elk moment een welkom drankje, maar het staat vooral bekend als bevorderend voor de spijsvertering als het na een maaltijd wordt gedronken. Onderzoek heeft aangetoond dat anijs kan helpen het cholesterolgehalte te verlagen door te voorkomen dat gal opnieuw wordt opgenomen in de dunne darm, waardoor er meer cholesterol nodig is om gal te produceren en daardoor het LDL (slechte) cholesterol verlaagt. Anijsthee kan ook helpen bij het afvallen door een efficiënte spijsvertering te bevorderen en kan helpen om eventuele trek in zoetigheid te verminderen.

Dus de volgende keer dat je kiest voor het gemak van kant-en-klaar voedsel of een afhaalmaaltijd, onthoud dan dit tot op zekere hoogte in orde is. Het is belangrijk om een evenwicht te bewaren, maar het is nog beter als Moeder Natuur kan helpen om de balans in ons voordeel te doen doorslaan!