De zomer was eindelijk aangebroken, je haastte je naar het strand, het park, de achtertuin of een buitenlandse bestemming, maar was niet voorbereid op de intense UV-stralen, met een rode, pijnlijke zonnebrand als resultaat. Zelfs als je de juiste maatregelen neemt en regelmatig zonbescherming aanbrengt of stappen onderneemt om directe blootstelling aan de zon zoveel mogelijk te beperken door in de schaduw te zitten, kunnen er nog steeds ongelukken gebeuren. Veel mensen realiseren zich niet dat tegels, glas, water en zand de zonnestralen reflecteren, dus in de schaduw zitten betekent niet dat je niet nog steeds wordt blootgesteld aan UV-straling. Misschien heb je de kracht van de zon op een bewolkte dag onderschat en dacht je dat de wolken wel bescherming zouden bieden tegen UV-straling. Misschien wist je ook niet dat wanneer je in het water bent, de huid wordt blootgesteld aan zowel directe als gereflecteerde stralen, en dat zonnestralen ook door het water kunnen dringen. Het verkoelende effect van water maakt het ook lastig om te bepalen wanneer je huid begint te verbranden.

Wat is zonnebrand?

Zonnebrand is de ontstekingsreactie van het lichaam op schade veroorzaakt door overmatige blootstelling van ultraviolette (UV) stralen op de buitenste laag van de huid, de epidermis. Simpel gezegd: het is een straling verbranding, die veel angstaanjagender klinkt dan gewone zonnebrand! De hoeveelheid zonnebrand die u ervaart, wordt bepaald door de hoeveelheid melanine die het lichaam produceert. Melanine is de stof die de huid haar pigmentatie geeft. Als reactie op blootstelling aan UV produceert het lichaam meer melanine om het UV-licht te absorberen en het DNA van de cellen te helpen verdedigen, waardoor de huid uiteindelijk donkerder wordt – de zogenaamde zonnebrand. Aanleg bepaalt hoeveel melanine het lichaam produceert, en mensen met een lichte huid, sproeten, blauwe ogen, rood of blond haar produceren meestal minder. Als er niet voldoende melanine wordt geproduceerd om de blootstelling aan UV-straling tegen te gaan, treedt er cellulaire schade aan de huid op, waardoor de aandoening ontstaat die zonne-erytheem wordt genoemd, beter bekend als zonnebrand.

Er zijn drie soorten UV-straling die door de zon worden gegenereerd: UVA, UVB en UVC. UVA-stralen dringen dieper door in de huid en de fotonen, de deeltjes die licht doorlaten, interageren met de huid en kunnen de plaatsen beïnvloeden waar nieuwe huidcellen worden gegenereerd en de eiwitten en membranen van de huid beschadigen. Dit soort straling houdt dus verband met langdurige huidbeschadiging, zoals vroegtijdige veroudering (bijvoorbeeld rimpels en slappe huid) hoewel ook wordt erkend dat ze een rol kunnen spelen bij sommige vormen van huidkanker.

UVB-stralen zijn de stralen die de zonnebrand reactie veroorzaken en vormen slechts 5% van de zonnestralen. Ze dringen op een oppervlakkig niveau de huid binnen en beïnvloeden alleen de bovenste lagen, maar ze hebben een hogere energie dan UVA-stralen en de fotonen worden geabsorbeerd door het DNA van de bovenste laag huidcellen, waardoor wordt voorkomen dat het DNA zich op de juiste manier met elkaar verbindt en vervolgens ontstekingen veroorzaakt, gevolgd door zelfvernietiging van sommige van deze cellen.

Wanneer de bovenste cellen van de huid, keratinocyten genaamd, de DNA-schade in zichzelf detecteren, sturen ze een SOS-oproep naar het immuunsysteem door moleculen te produceren die immuuncellen aantrekken. Dit zorgt er ook voor dat de bloedvaten van de huid in de ruimtes tussen de cellen en andere huidstructuren lekken, en het is deze extra vloeistof die de zwelling en roodheid veroorzaakt die gepaard gaat met zonnebrand.

Hoewel de invasie van de immuuncellen al kan beginnen terwijl je op het strand zit, gaat dit de komende 24 tot 48 uur door. Daarom kan verbranding door de zon verergeren, terwijl er niet langer sprake is van blootstelling aan de zon. Tijdens de invasie van de immuuncellen worden de huidcellen in zelfvernietiging modus afgewezen en komen er ook chemicaliën in de huid vrij, wat soms een allergische reactie kan veroorzaken, waardoor de huid jeukt.

In ernstige gevallen van celvernietiging zijn hele lagen keratinocyten vernietigd, en naarmate de laag dode huid wordt afgestoten en weggeduwd van de diepere lagen, wordt de lege ruimte gevuld met vloeistof, die zich presenteert als blaren. Ondertussen begint melanine zich over de huidcellen te nestelen om te beschermen tegen verdere schade. Daarom wordt de huid bruin wanneer de roodheid afneemt. De onderste laag huidcellen beginnen snel te groeien om de dode laag te vervangen, die vervolgens wordt verdreven om plaats te maken voor de nieuwe cellen, en zo begint de huid te vervellen.
De UVC-stralen worden gefilterd door de atmosfeer van de aarde en bereikt slechts een klein percentage het huidoppervlak, hoewel de stralen die dat wel doen, worden geabsorbeerd door de buitenste dode cellen van de huid en bereiken de levende cellen niet.

Hoe zonnebrand te behandelen

Zoals voor de hand ligt: ga onmiddellijk uit de zon en vermijd verdere blootstelling totdat de roodheid afneemt. Dit kan een paar dagen duren, of zelfs een week of langer bij ernstige zonnebrand.
Neem een koele (niet koude) of lauwe douche of bad, maar blijf niet te lang in het water, omdat de huid hierdoor nog meer uitdroogt. Breng een vochtinbrengende crème aan terwijl de huid nog vochtig is (zie onderstaande natuurlijke suggesties). De huid droogdeppen, niet wrijven. Je kunt ook een vochtige handdoek op het getroffen gebied leggen.
Breng een product aan om ontstekingen en irritatie te verminderen (zie onderstaande natuurlijke suggesties).
Drink veel! Omdat een brandwond vocht naar het huidoppervlak zuigt, kan dit uitdroging veroorzaken omdat er vocht uit andere delen van het lichaam wordt onttrokken. Sportdranken om elektrolyten aan te vullen kunnen ook nuttig zijn.
Draag losse kleding in een ademende stof zoals katoen.
Vermijd het gebruik van producten met synthetisch parfum of alcohol, omdat deze de huid nog meer kunnen irriteren.
Breng geen vaseline aan op zonnebrand, aangezien dit de hitte zal vasthouden en ervoor zorgt dat deze meer gaat “koken”.
Plaats geen ijs of een ijszak rechtstreeks op de verbrande huid, wikkel het eerst in een handdoek of maak een koud kompres.
Neem indien nodig vrij verkrijgbare pijnstillende producten.
Bij duizeligheid, flauwvallen, koorts, misselijkheid of verward voelen, of bij koude rillingen of ernstige hoofdpijn, zoek onmiddellijk medische hulp.
Blaren niet doorprikken. Je kunt blaren in een kwetsbare positie afdekken met een wondverband om te voorkomen dat ze openscheuren en ook om infectie te voorkomen. Als de blaren groot zijn of een groot deel van het lichaam bedekken, zoek dan onmiddellijk medische hulp, aangezien zonnebrand gelijk kan staan aan een 2e of 3e graads brandwond en kan leiden tot infectie, huid verlies en littekens.
Trek niet aan losse, loslatende huid; hierdoor kan er meer losraken dan de bedoeling is en kunnen er littekens ontstaan.

Verzacht de zonnebrand

Vermijd synthetische crèmes en lotions. Deze zijn alle gevuld met chemicaliën, geurstoffen en alcohol, die de huid verder kunnen irriteren en zelfs een allergie op de gevoelige huid kunnen veroorzaken. Ingrediënten die eindigen op “caïne”, zoals benzocaïne, moeten vooral worden vermeden omdat bekend is dat ze een allergische reactie veroorzaken. Verbranding maakt de huid zeer kwetsbaar, het is zinvol om genezing te bewerkstelligen met geschenken uit de natuur. Laten we eens kijken naar enkele van de beschikbare natuurlijke oplossingen:

Aloe Vera
Aloë Vera is waarschijnlijk het meest bekende en meest populaire middel tegen zonnebrand. Het is ingrediënt in de meeste aftersun producten, en met goede reden. Aloë Vera is een natuurlijke, lichte, vochtinbrengende crème met opmerkelijk hydraterende eigenschappen. Onderzoek heeft aangetoond dat het tot drie epidermale lagen van de huid kan doordringen en het bovendien sneller dan water in de opperhuid doordringt. Het kalmeert en verkoelt zonnebrand onmiddellijk dankzij een pijnstillende stof genaamd carboxypeptidase, terwijl mucopolysaccharide verbindingen helpen vocht in de huid vast te houden. De polysachariden stimuleren actief huidherstel en -verjonging, het is aangetoond dat Aloë Vera het herstel van de huid tot acht keer versnelt. Volgens studies helpt een andere verbinding, aloinsine, vervelling van de huid door zonnebrand te voorkomen. Naast het verzachten van de pijn, vermindert Aloë Vera zwelling, bevordert het de bloedsomloop en remt het bacteriën. De resultaten van vier gecontroleerde klinische onderzoeken met daadwerkelijke brandwonden bij 371 patiënten, concludeerden dat de genezingstijd voor degenen die met aloë vera werden behandeld bijna 9 dagen korter was. Het zal je daarom niet verbazen dat Aloë Vera de bijnaam ‘brandwonden-plant’ heeft gekregen. De Skin Cancer Foundation heeft Aloë Vera als veilig middel voor de verlichting van milde zonnebrand bestempeld.

Essentiële oliën
Ook essentiële oliën kunnen op natuurlijke wijze helpen bij het behandelen van zonnebrand. Ze bevatten ontstekingsremmende, antibacteriële, antiseptische en schimmelwerende eigenschappen en kunnen de huidkwaliteit helpen verbeteren, een pijnstillend en verkoelend effect hebben, huidherstel stimuleren en zelfs een glans geven aan de schrale, uitgedroogde huid.
Vermeng een paar druppels met een dragerolie (nadat de hitte van de verbranding is verdwenen), of aan je favoriete natuurlijke lotion om zo van je dagelijkse product een effectief aftersun-middel te maken, of meng het met aloë vera om de voordelen te vergroten. Je kunt ook een paar druppels toevoegen aan een badproduct of epsomzout zodat je verkoelende bad extra therapeutische voordelen biedt.

Essentiële Olie van Pepermunt
Bij verbranding, als je huid voelt alsof hij in brand staat, is pepermunt met zijn pijnstillende, verkoelende en verdovende eigenschappen een echte winnaar. Pepermunt stimuleert dankzij het hoge menthol gehalte de koudereceptoren op de huid en verwijdt de bloedvaten, wat het verkoelende gevoel veroorzaakt. De therapeutische eigenschappen van pepermunt zijn onder meer ontstekingsremmend en antiseptisch. Het werkt als een antihistaminicum, zodat jeuk, zwelling en roodheid geassocieerd met zonnebrand of de bijkomende hitte-uitslag worden verlicht, daarnaast voorkomt het infectie. Bovendien versnelt pepermunt wondgenezing en stimuleert het regeneratie van de huid. Het kan ook hoofdpijn verzachten die wordt veroorzaakt door warmte of te veel zon.

Essentiële Olie van Eucalyptus
Eucalyptus bevat – net als pepermunt – menthol, maar in kleinere hoeveelheden, daardoor is het misschien beter geschikt voor de meer gevoelige huid. De verkoelende, pijnstillende en ontstekingsremmende eigenschappen helpen om de pijn en het ongemak als gevolg van zonnebrand in een mum van tijd te verdoven en te verzachten. De antibacteriële eigenschappen beschermen tegen infecties en het kan huiduitslag en hoofdpijn helpen verlichten.

Essentiële Olie van Wierook
Wierook staat bekend om zijn ontstekingsremmende en huidregenererende eigenschappen. Wierookolie zit boordevol antioxidanten en is van nature verkoelend, zodat het effectief is de huid verzacht, en heeft krachtige zuiverende eigenschappen. Het verbetert de beschermende functie van de opperhuid en kalmeert en voedt de aangetaste delen van de huid. Wierook voorkomt infecties, stimuleert celvernieuwing en versnelt wondgenezing. Een door de zon verbrande huid is ongemakkelijk en pijnlijk, maar deze olie kan de productie van ontsteking chemicaliën die zwelling veroorzaken blokkeren en pijn verminderen door interactie met opioïde receptoren om te voorkomen dat de hersenen berichten over pijn ontvangen en zodoende de pijngrens verhogen.

Essentiële Olie van Kamille
Kamille wordt al eeuwenlang gebruikt vanwege zijn verzachtende en kalmerende eigenschappen. Het is een krachtige antioxidant en ontstekingsremmer met het vermogen om wondgenezing te bevorderen. Het is een basis kruidenmiddel, geschikt om een aantal huidaandoeningen te verlichten, het is in staat roodheid, zwelling en pijn te verminderen en de ontstoken huid te herstellen. Perfect om een pijnlijke zonnebrand te verzachten.

Essentiële Olie van Lavendel
Lavendel staat bekend om zijn rustgevende en kalmerende effecten, maar is ook zeker zo effectief voor de huid en wordt al jaren gebruikt vanwege de heilzame en kalmerende effecten op de huid. Het is een uitstekende antioxidant die de huid beschermt, ontstekingen kalmeert en haar genezing bevordert. Ook heeft het antibacteriële effecten en is geschikt voor zelfs de meest gevoelige huid, omdat het een van de mildste essentiële oliën is.

Sandelhoutgel
Sandelhout heeft verkoelende eigenschappen en kan worden gebruikt om ontstekingen te kalmeren en de roodheid, jeuk en pijn die gepaard gaan met zonnebrand te verzachten. Het is een effectieve antioxidant, bevordert herstel en verjonging van de huid en is tevens een antisepticum met een breed spectrum. Sandelhout vochtinbrengende crème voor de droge huid, herstelt en vergroot het vermogen van de huid om vocht vast te houden. Bovendien voorkomt het abnormale pigmentatie, vertraagt het het bruiningsproces van de huid om een gelijkmatige bruining mogelijk te maken, en werkt het effectief als een verhelderend en lichter makend middel om de huid een natuurlijke uitstraling en glans te geven.

Opmerking

Een door de zon verbrande huid is zeer gevoelig en vereist zorgvuldige verzorging. Hoewel natuurlijke producten de beste oplossing zijn voor een effectieve genezing met minimale schade aan de huid, zoals littekens en hyperpigmentatie, heeft ook natuurlijke genezing tijd nodig. Gebruik essentiële oliën in kleine hoeveelheden – meer aanbrengen om de genezing te bevorderen of het proces te versnellen, kan een averechts effect op het herstel hebben.

Voorkomen is beter dan genezen

Elke nieuwe verbranding van de huid, vergroot het risico op huidkanker, waarbij zonnebrand bij kinderen een nog groter het risico inhoudt. Echter, je kunt de kans op het ontwikkelen van huidkanker nog steeds verkleinen door nog beter voor de huidcellen te zorgen, die toch al kwetsbaarder zijn. Voor alle duidelijkheid: je hoort mensen ook vaak klagen over wind-brand, maar dat bestaat niet. Natuurlijk kan de wind de huid uitdrogen en kloven veroorzaken, maar de huid verbrandt er niet door – dat is zonnebrand waarbij de UV-intensiteit door de wind wordt verhuld.
Volg deze tips voor veiligheid tegen de zon:

Breng royaal SPF (Sun Protection Factor) van minimaal 30 aan op blootgestelde huid voordat je langdurig wordt blootgesteld aan de zon. Breng het 30 minuten voordat je de zon in gaat aan, zodat het de tijd krijgt om te werken. Overschrijd echter factor 50 niet (zie hieronder). Kies een breed spectrum waterdichte of waterbestendige zonnebrandcrème om te beschermen tegen zowel UVA- als UVB-stralen. Breng ongeveer elke 2 uur opnieuw aan, of direct na het zwemmen, sporten of overmatig zweten. Als langdurige blootstelling niet de bedoeling is, moet nog steeds dagelijks een lagere SPF worden gebruikt.
Bescherm de huid tegen directe blootstelling door een shirt met lange mouwen, een lange broek of rok en een hoed met brede rand te dragen. Bedenk dat de ogen ook last kunnen hebben van zonnebrand en UV-straling (heb je ooit dat korrelige gevoel of droge ogen ervaren nadat je in de zon bent geweest?), wat op de lange termijn schade kan veroorzaken, waaronder cataract. Bescherm uw ogen met een zonnebril, bij voorkeur met een UV-filter en een wikkelmodel.
Wees extra voorzichtig in de buurt van reflecterende oppervlakken, zoals water, sneeuw, glas, zand en beton. Vergeet niet dat het risico op zonnebrand niet alleen beperkt is tot de zomer. Ook op grote hoogte in de sneeuw kun je behoorlijk verbranden, omdat de UV-straling sterker is in berggebieden dan op zeeniveau, en sneeuw zeer efficiënt UV-stralen reflecteert.
De niveaus van UV-straling zijn niet gekoppeld aan hitte. De prikkel die je op je huid voelt, is hitte en heeft niets te maken met blootstelling aan UV. Dus ook wanneer je de prikkeling op de huid niet voelt, kan zonnebrand toch ontstaan. Zelfs op een bewolkte dag dringt 80% van de UV-stralen door bewolking. Controleer bij twijfel de zonwering tijden op de locatie.
Over het algemeen zijn de zonnestralen tussen 10.00 en 16.00 uur het sterkst. Zoek het beste in die uren de schaduw op.
Bescherm je lippen met een lippenbalsem of zonnebrandcrème, de huid van de lippen is bijzonder kwetsbaar.
Wees je bewust van de effecten van eventuele medicijnen die je gebruikt. Sommige medicijnen kunnen de huid lichtgevoelig maken, wat betekent dat u binnen enkele minuten kunt verbranden.

SPF uitgelegd

Voor de meesten wordt de beschermingsfactor 30 aanbevolen, tot maximum 50. Weet jij wat het verschil is? Om heel eerlijk te zijn: er is niet zoveel verschil!
SPF 30 blokkeert 97% en SPF 50 blokkeert 98% van de UVB-stralen. Zelfs SPF 15 blokkeert nog altijd 93% van de UVB-stralen. Er is geen enkele zonnebrandcrème die 100% van de UVB-stralen blokkeert. Verder geldt dat hoe hoger de SPF van de chemische zonnebrandcrème, des te meer avobenzone of oxybenzone het bevat – de bekende hormoonontregelaars die toxisch zijn voor het orgaansysteem, en huidallergieën of lichtgevoeligheid kunnen veroorzaken. Het is bekend dat avobenzone afbreekt bij blootstelling aan de zon, en mogelijk resulteert in schadelijke vrije radicalen die vroegtijdige veroudering kunnen versnellen en zelfs het risico op kanker kunnen vergroten. Oxybenzone wordt zelfs afgeraden tijdens zwangerschap of borstvoeding. Chemische zonnebrandproducten die oxybenzone bevatten, zijn op een aantal plaatsen verboden voor verkoop of het gebruik ervan, waaronder Hawaï, Key West, delen van Mexico, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Aruba, Bonaire en Palau als gevolg van koraal schade, waaronder verbleking door toedoen van deze chemicaliën.

Er zijn natuurlijke minerale alternatieven die op de huid blijven zitten om de stralen af te buigen, in plaats van door de huid te worden geabsorbeerd, zoals zinkoxide en titaniumdioxide.
Hoewel de gevolgen van zonnebrand ruimschoots opwegen tegen de mogelijke bijwerkingen van de chemicaliën die erin zitten, wordt het niet aanbevolen om een factor 30-50 te overschrijden, omdat dit voldoende bescherming biedt, en de extra bescherming die door hogere factoren wordt geboden minimaal is en geen bescherming biedt. Blootstelling van het lichaam aan hogere niveaus van deze chemicaliën is niet te rechtvaardigen.

Precies wat de dokter heeft voorgeschreven

Hoewel velen snel wijzen op de nadelen van zonnebaden, moeten we niet vergeten dat het lichaam elke dag zonlicht nodig heeft om goed te kunnen functioneren. Vitamine D, bekend als de zon-vitamine, is eigenlijk geen vitamine, maar een hormoon of prohormoon. Het is essentieel voor de gezondheid, en hoewel het ook kan worden verkregen via de voeding (eigeel, kaas, vette vis, paddenstoelen, runderlever, verrijkte melk en granen) of supplementen, produceert het lichaam van nature vitamine D als reactie op blootstelling aan UVB. Slechts 15 minuten per dag onbeschermde blootstelling aan de zon is voor de gemiddelde persoon met een lichte huid voldoende om alles binnen te krijgen wat hij of zij nodig heeft.

Vitamine D bevordert de calciumopname in de darmen en helpt bij het reguleren van de calcium- en fosfor spiegels, die essentieel zijn voor gezonde botten, tanden en spieren. Een vitamine D-tekort kan resulteren in een verlies van botdichtheid, wat bijdraagt aan osteoporose, fracturen (gebroken botten) en botpijn (osteomalacie), terwijl kinderen kunnen lijden aan rachitis, een aandoening die ervoor zorgt dat de botten zacht worden, buigen en botmisvormingen veroorzaken.

Bovendien ondersteunt vitamine D het zenuwstelsel en het immuunsysteem en helpt het ontstekingen te reguleren. Er wordt aangenomen dat het het risico op auto-immuunziekten zoals astma, diabetes en artritis vermindert. Lage niveaus van vitamine D zijn in verband gebracht met allergieën, astma en eczeem, en kinderen die dichter bij de evenaar wonen, hebben lagere ziekenhuisopnames vanwege allergieën en minder recepten voor epipennen, omdat ernstige allergieën, zoals een pinda-allergie, veel minder voorkomen. Vitamine D wordt ook in verband gebracht met slaapkwaliteit en er wordt aangenomen dat het de stemming helpt reguleren en het risico op depressie vermindert. Van blootstelling aan de zon wordt gezegd dat het de afgifte van serotonine – ook wel bekend als het gelukshormoon – verhoogt, een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor het gevoel van tevredenheid, geluk en optimisme.

Zonnebaden kan dus eigenlijk precies zijn wat de dokter voorschrijft, zolang het maar op een verantwoorde manier gebeurt. Blijf voorzichtig en onthoud dat voor veilig (en mooi) bruinen, Slow and Easy de race wint. Mocht je toch de kracht van de zon een keer verkeerd inschatten – Moeder Natuur heeft een aantal prachtige remedies om de angel uit de brandwond te halen.